Introducción
Hoy por hoy nadie duda de la importancia y de las posibilidades que ofrecen las tecnologías de la información y de la comunicación. Aunque según el dicho popular «nada ni nadie es imprescindible», hemos de reconocer que esto no es del todo cierto, ya que actualmente las TIC, en términos generales, contribuyen a facilitar y acceder a un gran volumen de información, y se consideran impulsoras de la denominada sociedad del conocimiento.
En este mismo sentido, si nos centramos en el colectivo de personas con discapacidad visual, es cierto que en muchos casos no podrían acceder a una gran cantidad de ámbitos cotidianos, así como a determinada información o la posibilidad de comunicarse e interaccionar con otras personas de su entorno si no es gracias a ciertas tecnologías de la información y de la comunicación. En determinados casos y para determinadas personas con discapacidad visual la tecnología se convierte en un elemento imprescindible, y las TIC la mayoría de las veces constituyen un elemento fundamental para la inclusión educativa, social, afectiva, cultural, formativa, laboral, etc. Además pueden contribuir a que tengan mayor autonomía e independencia personal.
Afortunadamente, el colectivo de personas con diversidad funcional poco a poco está incrementando el uso de las TIC. Entre otros motivos, se debe a que la incesante evolución tecnológica permite, entre otras cosas, que aparezca una mayor diversidad de dispositivos tecnológicos y que, a su vez, dichos dispositivos cada vez ofrezcan mayores posibilidades de uso y de funciones. Esto, indudablemente, lleva a que se estén implementando recursos tecnológicos que de forma progresiva contribuyen a que las personas con discapacidad puedan beneficiarse de las TIC y, por ende, de las posibilidades que las diversas tecnologías ofrecen, así como aprovechar las bondades que brindan ya sea para la vida diaria, para la formación o para el desarrollo profesional y laboral.
Por otra parte, a esto debemos unir el hecho de que afortunadamente existe una mayor conciencia social así como un marco legal más sensible hacia las personas con discapacidad que se fundamenta en el derecho a la igualdad de oportunidades, entendido como un derecho fundamental desde un Estado de bienestar o, lo que es lo mismo, una sociedad democrática y plural.
El Parlamento Europeo y el Consejo de la Unión Europea declararon 2007 el Año europeo de la igualdad de oportunidades para todos - Hacia una sociedad justa. Entre los principios básicos se recoge explícitamente eliminar la discriminación, lo cual se debe tener en cuenta en todas las políticas de la Unión Europea.
Desde nuestro punto de vista, es importante destacar la Convención de las Naciones Unidas sobre los derechos de las personas con discapacidad y su Protocolo facultativo (Resolución 61/106, de 13 de diciembre de 2006), en el que se proclama la igualdad de oportunidades y la no discriminación de las personas con discapacidad como una cuestión de derechos humanos y de interés jurídico. Entre estos derechos se señala la accesibilidad a los nuevos sistemas y tecnologías de la información y la comunicación, incluida internet, así como el acceso a la información (artículos 9 y 21).
Tiflotecnología
La tiflotecnología: abriendo horizontes
Las TIC con respecto a las personas que tienen dificultades visuales hacen referencia a lo que se denomina tiflotecnología. Dicha denominación proviene de la palabra griega tiflos, que significa "ciego".
Desde nuestro punto de vista, como ya hemos indicado en otros trabajos (Córdoba 2000, 117-118; Córdoba, Cabero y Fernández 2007, 105 y Córdoba 2008, 298), para definir el concepto de tiflotecnología consideramos, en términos generales, que es válida cualquiera de las definiciones planteadas sobre las tecnologías de la información y la comunicación. Por tanto, desde esta consideración debemos entender y considerar la tiflotecnología en el mismo sentido que las TIC. Situados en esta perspectiva general del ámbito de las tecnologías de la información y de la comunicación, cuando nos referimos concretamente a la tiflotecnología estamos centrándonos en las tecnologías de la información y la comunicación previstas, diseñadas o adaptadas para las personas con discapacidad visual.
Según ello, la tiflotecnología se refiere a todas las tecnologías electrónicas (hardware y software) que permitan el acceso a la información y a la comunicación de las personas ciegas y deficientes visuales. Es decir, todas las tecnologías de la información y de la comunicación, específicas o adaptadas a los ciegos o deficientes visuales, que contribuyen a facilitar su autonomía personal. De aquí se deduce que los medios tiflotécnicos son todos los medios electrónicos, tanto específicos como adaptados, que posibilitan acceder a la información y a la comunicación de las personas con discapacidad visual.
Es importante comentar también que las denominadas tiflotecnologías específicas, para ciegos o deficientes visuales, serían los dispositivos tecnológicos creados para el uso exclusivo de invidentes; mientras que la tiflotecnología adaptada se centra en el hardware y el software diseñados para que un ciego o deficiente visual pueda utilizar un equipo estándar (Córdoba 2000, 118).
España (1994, 308) entiende las adaptaciones tiflotécnicas como ?la adecuación mecánica, electrónica o informática de todas las herramientas utilizadas en el proceso de formación del alumno ciego o deficiente visual?.
Por nuestra parte, con la tiflotecnología adaptada nos referimos a la combinación de equipos estándar con dispositivos tecnológicos específicos para invidentes (Córdoba 2000, 119). En esta línea, la mayoría de los equipos específicos pueden conectarse a un sistema estándar y, por tanto, ser utilizados por un invidente.
En la web de la ONCE se define tiflotecnología como ?la adaptación y accesibilidad de las tecnologías de la información y comunicación para su utilización y aprovechamiento por parte de las personas con ceguera y deficiencia visual? http://www.once.es/home.cfm?id=211&nivel=2&orden=5 (15/1/09).
Según ha anunciado recientemente la ministra de Educación, Política Social y Deporte, Mercedes Cabrera, la palabra tiflotecnología va a incorporarse al Diccionario de la Real Academia Española. Así, en el avance de la vigésima tercera edición se define tiflotecnología como ?el estudio de la adaptación de procedimientos y técnicas para su utilización por los ciegos?. Aunque dicha definición no nos parece del todo ajustada, creemos de gran relevancia que dicho término se incorpore al Diccionario y sea reconocido por la Real Academia. Entendemos que esto va a contribuir, por una parte, a la difusión y el acercamiento al ámbito de la discapacidad visual y de las diferentes tecnologías específicas y, por otra, que este elemento puede ayudar a favorecer la inclusión social de las personas con discapacidad visual.
Al hablar de tiflotecnología ineludiblemente debemos hacer referencia a la ONCE, concretamente al CIDAT, el Centro de Investigación, Desarrollo y Aplicación Tiflotécnica, cuyas áreas de actuación (http://cidat.once.es/ 2-2-2007) en la actualidad son las que representamos en la siguiente figura:
Figura 1: Áreas de actuación del CIDAT.
A través del CIDAT, la ONCE facilita a sus afiliados los medios tiflotécnicos necesarios para el desempeño en los diferentes ámbitos de la vida cotidiana, ya sea para el contexto educativo, laboral, de ocio, cultural? A través del CIDAT la ONCE proporciona, por ejemplo, a los afiliados que lo necesiten los recursos tecnológicos necesarios para adaptar su puesto de trabajo y realizar sus funciones laborales en igualdad de condiciones que el resto de los trabajadores. Del mismo modo, los afiliados, dependiendo del puesto de trabajo, reciben asesoramiento sobre los dispositivos y el funcionamiento que mejor se ajusta a sus necesidades concretas.
Ciertamente, debido al sólido establecimiento de la ONCE, quizá sea de esta discapacidad, la visual, de la que se encuentra mayor cantidad de dispositivos tecnológicos en nuestro país, tanto en lo referente a tiflológicos como tiflotecnológicos.
Pero al hablar de medios tiflotécnicos debemos diferenciar entre los previstos para personas ciegas y los diseñados para personas con restos visuales, aunque no hay que olvidar que a veces los equipos y los programas que se utilizan son dispositivos estándar, en combinación o con la conexión de equipos específicos para invidentes, ya sea en el hardware o a través de la utilización de software general o específico.
Refiriéndonos, en primer lugar, a los medios tiflotécnicos previstos para personas ciegas o con muy escaso resto visual, y centrándonos en el hardware, se encuentran dispositivos como los anotadores parlantes (figura 2), que son sistemas que permiten escribir en braille, o para almacenar y procesar información, como la agenda, la calculadora, etc. Existen también periféricos de entrada de información compatibles con móviles y PDA que se pueden utilizar como teclado braille para acceder a un ordenador.
Figura 2: Anotador parlante.
Igualmente, podemos referirnos a dispositivos como la línea braille (figura 3), que posibilita el acceso a la información que aparece en la pantalla de un ordenador a través del tacto. Con este dispositivo un ciego puede percibir las líneas completas que aparecen en la pantalla, signos, números, subrayado, intensidad, etc.
Figura 3: Línea braille.
Entre los periféricos de salida de información también se encuentran los sintetizadores de voz, que proporcionan de manera auditiva la información que aparece en pantalla; o las impresoras braille, que en la actualidad consiguen muy buena calidad de impresión tanto en modo gráfico como con la impresión interpunto (por las dos caras). Tampoco podemos olvidar la relevancia que están adquiriendo los sistemas de lectura de textos escritos, los cuales irán implantándose progresivamente asociados a los tradicionales Ipod.
Junto a estos dispositivos, que facilitan la orientación y la movilidad y contribuyen a la autonomía de las personas ciegas, podemos señalar aparatos como las brújulas parlantes, que identifican los puntos cardinales, o dispositivos ultrasónicos que avisan de los obstáculos. Suelen utilizarse como complemento del bastón. También existen aparatos técnicos que facilitan el conocimiento y el control del entorno físico, como los detectores de luz y contraste, o las alarmas personales previstas para la protección personal de las personas ciegas ante una posible agresión.
En cuanto al software pensado para ciegos, podemos hablar tanto de carácter general como de programas específicos. Entre los primeros destacan los que convierten un texto visual al sistema braille, como el Cobra; o los sistemas de reconocimiento óptico de caracteres (OCR), que permiten distinguir los caracteres que aparecen en la pantalla del ordenador y convierten en texto una imagen visual, como los programas Tifloscan y Open Book 6.; o el software que crea la posibilidad de acceder al entorno Windows y a internet, como Tiflowin o Jaws 6.20 (figuras 4 y 5). También existen programas interactivos para el autoaprendizaje de mecanografía en teclado de ordenador, como es el caso del programa de dactilografía interactiva DIO.
Figura 4: Tiflowin
Figura 5: Explorador Jaws6.0 Profesional
Con respecto al software específico, existe una amplia gama pero aquí vamos a destacar los diccionarios informatizados DILE, DABIN o DIRAE.
Por otra parte, con relación a las personas con deficiencia visual existe una amplia variedad de dispositivos tiflotecnológicos que, básicamente, están destinados a ampliar el tamaño de la letra de documentos escritos, así como a la ampliación o magnificación de las pantallas de los ordenadores.
En este sentido, existen telelupas (figura 6) que ofrecen diferentes posibilidades de ampliación del tamaño de la imagen, de conexión con otros dispositivos como un televisor o un ordenador, reproducen el color con bastante calidad y son fáciles de manejar.
Figura 6: Telelupa
Del mismo modo, hacemos referencia a determinado software que permite agrandar la pantalla. Destacan los programas Magic 10 y Zoomtext 9.0 (figura 7), el más utilizado. Dispone de ampliación y lectura de pantalla, y además se puede utilizar la síntesis de voz como apoyo para la lectura de pantalla.
Figura 7: Magnificador de pantalla Zoomtext 9.0
Son numerosísimas las posibilidades que ofrecen en general las tecnologías de la información y la comunicación, y la tiflotecnología en particular. Aunque no es el único elemento que se debe tener en cuenta (hay otros muchos como los actitudinales, legislativos, formativos, oferta laboral...) para la plena inclusión social y laboral, también es cierto que las personas con discapacidad visual que tienen la posibilidad de utilizar los medios tiflotécnicos poseen más recursos y capacidades para su desarrollo personal y profesional, así como mayor nivel de independencia y autonomía personal.
Coincidimos con Chacón cuando señala que para las personas con discapacidad debemos planificar la incorporación de las TIC «-desde un punto de vista en el que no se contemple su uso para conseguir la "normalización" sino como una herramienta que permita el desarrollo personal, la realización de actividades y el disfrute de situaciones desde su propia individualidad, así como para su participación plena y activa en las actividades de su entorno, estos nuevos medios repercutirán entonces de manera directa en la forma en que las personas con alguna discapacidad puedan desarrollar una vida más activa y autónoma, aumentando de esta manera su dignidad y autoconsideración» (Chacón, 2007, 261-262).